『今昔物語集』は平安時代末期の12世紀初頭～半ばに掛けて、収集編纂されたと考えられている日本最大の古説話集です。全31巻（現存28巻）で1,000以上のバラエティ豊かな説話のエピソードが収載されていますが、作者は未詳とされています。一説では、源隆国や覚猷（鳥羽僧正）が編集者ではないかと推測されていますが、実際の編集者が誰であるのかの実証的史料は存在しません。8巻・18巻・21巻が欠巻となっています。
『今昔物語集』は、『天竺(インド)・震旦(中国)・本朝(日本)』の三部構成となっており、それぞれが『仏法・世俗の部』に分けられています。因果応報や諸行無常の『仏教的世界観』が基底にあり、『宗教的・世俗的な教訓』を伝える構成のエピソードを多く収載しています。例外を除き、それぞれの説話は『今は昔』という書き出しの句で始められ、『と、なむ語り伝えたるとや』という結びの句で終わる形式で整えられています。
参考文献
『今昔物語集』（角川ソフィア文庫・ビギナーズクラシック），池上洵一『今昔物語集 本朝部（上・中・下）』『今昔物語集 天竺・震旦部』（岩波文庫）
［古文・原文］
巻第29第18話．今は昔、摂津の国の辺りより盗みせむがために、京に上りける男（おのこ）の、日のいまだ暮れざりければ、羅城門の下に立ち隠れて立てりけるに、朱雀（すざく）の方に人しげく行きければ、人の静まるまでと思ひて、門の下に待ち立てりけるに、山城の方より人どものあまた来たる音のしければ、それに見えじと思ひて、門の上層（うわこし）に、やはらかきつき登りたりけるに、見れば火ほのかにともしたり。
盗人（ぬすびと）、怪しと思ひて、連子（れんじ）よりのぞきければ、若き女の死にて臥したるあり。その枕上（まくらがみ）に火をともして、年いみじく老いたる嫗（おうな）の白髪白きが、その死人の枕上に居て、死人の髪をかなぐり抜き取るなりけり。
盗人これを見るに、心も得ねば、これはもし鬼にやあらむと思ひて恐ろしけれども、もし死人にてもぞある、おどして試みむと思ひて、やはら戸を開けて刀を抜きて、「おのれは、おのれは」と言ひて、走り寄りければ、嫗、手まどひをして、手をすりてまどへば、盗人、「こは何ぞの嫗の、かくはし居たるぞ」と問ひければ、嫗、「おのれが主（あるじ）にておはしましつる人の失せ給へるを、あつかふ人のなければ、かくて置き奉りたるなり。その御髪の丈に余りて長ければ、それを抜き取りて鬘（かづら）にせむとて抜くなり。助け給へ」と言ひければ、盗人、死人の着たる衣（きぬ）と嫗の着たる衣と、抜き取りてある髪とを奪ひ取りて、下り走りて逃げて去（い）にけり。
さて、その上の層には、死人の骸（かばね）ぞ多かりける。死にたる人の葬（ほうむり）などえせざるをば、この門の上にぞ置きける。
このことは、その盗人の人に語りけるを聞き継ぎて、かく語り伝へたるとや。
［現代語訳］
今は昔、摂津国（現在の大阪府～兵庫県）の辺りで、盗みをするために上京してきた男がいた。まだ日が落ちていないので、羅城門の下に隠れていた。羅城門につながる平安京の朱雀大路には、まだ人通りが多い。静かになるまで待とうと思い、門の下で待っていると、南の方角から大勢の人がやって来る声が聞こえた。姿を見られたくないので、門の二階部分によじ登っていくと、かすかな明かりが見えてきた。
不思議に思った盗人が窓から中を覗くと、若い女の死体が横たわっている。その死体の頭のあたりで、ひどく年老いた白髪の老婆が明かりを灯して座っているのである。そして、死体から髪の毛を乱暴に引き抜いているのだ。
男はこれを見て情況が飲み込めずに、もしかしたら鬼だろうかと思って恐ろしかったが、死人が生き返ったのかもしれないので、驚かして試してみようと思った。そっと戸を開けていきなり刀を抜くと、「お前は誰だ、お前は誰だ」と叫んで走り寄っていった。
老婆は突然のことに慌てて、手をすり合わせて狼狽している様子である。盗人は「こら、婆さん、お前は誰だ？何をしているんだ？」と尋問した。老婆は「私の主人だった姫君がお亡くなりになって、葬ってくれる人もいないので、ここに置いているんだ。髪が背丈を越すほどに素晴らしいので、鬘にしようと思ってこうやって抜き取っている。助けて下され」と懇願した。
盗人は死人の着物と老婆の着物とをはぎとって、抜き取っていた髪の毛も奪い取り、門の階段を駆け下りて逃げ去っていった。
羅城門の二階には、死人の骸骨が数多く散乱しており、葬式さえしてもらえない死人が、この二階に投げ捨てられているのである。この羅城門の惨状は、盗人の語った話が世の中に広まっていったと、語り伝えられている。
［感想］
羅城門（らじょうもん）は平安京の主要な道路である『朱雀大路』の南端にある門で、平安京の内部と外部の境界線上に配置された門であった。怨霊・幽霊・妖怪・鬼などが信じられていた平安時代には、天皇が在所する朝廷（平安京）から離れれば離れるほど、未開の危険な地域が広がっており、百鬼夜行・魑魅魍魎の不気味な魔物や怨霊が跋扈していると想像されていた。その為、平安京の外部につながる羅城門に近づく貴族が町人は少なく、必然的に犯罪者や夜盗、ならず者などが集まる治安の悪い場所になっていった。
芥川龍之介の代表的な短編である『羅生門』も、この今昔物語集の説話に題材を取っており、華やかで優美な平安京の裏側にある『人心の荒廃・治安の悪化・死者の増加』を象徴的に示している。羅城門は『らしょうもん』とも呼ばれたことから、中世に入ってくると『羅生門』という表記も為されるようになった。平安時代の羅生門は、南北約8メートル、東西約32メートルの二階建て構造の楼門で、中国風の威厳のある外観をしていたが、平安時代中期にはすっかりと荒廃して危険な場所になっていたという。980年（天元3年）に大風によって羅城門は倒壊してしまったが、それ以降は、平安王朝の財政難や武士の台頭などもあり、羅城門は再建されずにそのまま放置されたという。
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